鸟瞰江淮运河。（资料图片） 记者 李博 范克龙 摄

　　笔者准备全程走一趟的“运河”，并非大名鼎鼎的京杭大运河，而是刚刚开始试运行的“江淮运河”——“引江济淮工程”的一部分。包含江淮沟通段航道在内的江淮运河，是平行于京杭大运河的我国第二条南北水运大通道，也是我国在建规模最大、路线最长的人工运河，航道总里程约355公里，二级航道约186公里，三级航道约169公里。

　　什么概念？就是这条运河能通行1000吨级甚至最高2000吨级的船舶。回想两千多年前，一条可通行几十吨级或者百来吨级船舶的灵渠就改变了“南平百越”的历史，似乎能够带领我们想象当年王翦在攻占寿春、立刻设置九江郡时的迫切与憧憬。

　　留意过秦朝历史地图的人会发现，秦最初设置的九江郡辖区非常奇特，它包括今天的安徽省淮河以南的绝大部分和江西省全部，还有湖北省东部的一部分，郡治在寿春，即刚被灭国的楚国都城。而且，郡名“九江”也很耐人寻味，因为先秦的“江”还基本上是专指，即长江，那时叫“江水”；长江的各支流也都叫“某水”，如“汉水”“湘水”“赣水”等。那么，“九江”的意思，是“九条（或多条）与长江关联或相通的地方”，还是“九条江河所在的区域”？我认为前者可能性更大。照此推断，“江水”是关节点，是枢纽，这也是历经两千多年的变迁，“九江”落根在皖、赣、鄂交汇点的原因。

　　秦为什么要设置这么个奇特的“九江郡”？为什么随后九江郡区划调整特别频繁？要弄清这些，我们不妨回忆一下历史。李信被项燕打败后，嬴政把最后一点家底凑成60万人马交给王翦，临行前，嬴政与王翦有过一次“密谈”。谈的什么？估计这个已经成为永远的秘密了。但我们也可以推测一下。当时，东方战事情势危急，南方新征服的楚国故地与更南方的百越反抗不断，嬴政迫切需要稳定住局面。所以，攻占楚国都城寿春、灭了楚国之后，王翦迅速转入下一个任务——平定百越！而秦的大军主力几乎都集中在寿春，如何快速将这支力量分散部署到位，在那个时候，唯有水路！

　　通往吴越，可以沿淮河东进然后顺邗沟再继续通过密密的河溪前行。但往闽越、南越、骆越等方向，没有直接的水路通道。试想，如果能有一条到达巢湖的水路，再转向各处就容易多了。当然，如果从巢湖直接有个向南的水路通江并用于运载大军和物资，那该多好啊！

　　“运河”之“运”，繁体写作“運”，是个会意字，从“辵”从“軍”，本义为运行、运转、转动。笔者突发疑问：该不会它一开始就是指军队的调动、移行吧？

　　可惜面对山、陆的阻挡，秦军来不及掘路移山，急匆匆地往目的地赶去。有的运气好，比如通过昌江、信江、抚江进入吴越、闽越的这支，顺利攻入，建立了会稽郡、闽中郡；而要跨过南岭的几支，纷纷受阻甚或战败，40万大军损失过半。在漓江、湘江间的运河灵渠凿通，一点突破从而带动全盘皆活，从这点说，运河灵渠的开凿，还真是“灵”机一动，运气即来。

　　高铁时代的中国，早已走过了依赖水运的时代，但水运依然未完全退出历史舞台。尤其是在经济飞速发展的当下，各种资源的配置，让水运有了新用途，比如跨流域调水，比如海陆联运等。京杭大运河曾成就了中国古代的辉煌，在今天，它依然还在繁忙；西距200多公里新建的江淮运河，在“调水”这个主业之外，还有超强的运输能力。在信江与新安江之间，“浙赣运河”在建，在赣江与北江之间，“赣粤运河”正在规划筹建。

　　从这个意义上来说，笔者更喜欢简体的“运”字，从“辶”从“云”。“云”在古代跟上天关联，在今天也是跟大自然相关。尊重自然，顺应天道，从更高的角度审时度势，才能获得“运”。前些年央视播出的纪录片《大运河》中有这么一个细节：在京杭大运河的江南段，民间有个风俗，接亲的队伍往往要选择走一段运河大堤，讨得一个“走大运”的好口彩。

　　江淮运河通航后，笔者也很愿意全程走一趟，当然不只是为了“走大运”，而是想亲身体验一下这个延续了很多代人的梦想，终于在今天实现后的盛景。我对这条运河的关注由来已久，想沿着这条运河，通过对沿途各关键节点的实地观察和历史寻觅，亲身感受一下古人孜孜以求而未达的心目中的“通衢”。

　　再者，一条运河，串起古皖之地的“桐城文派”、曹魏开始的屯垦文化、中华文明最早的“居文化”庐巢文化和东楚文化，加之对它们有着巨大影响的徽文化、中原文化。由此说来，亲眼去看看、去品品，是为了触摸中华文化的根脉。（许从长）